استانیسواف «استن» اولام، ریاضیدان لهستانی، پس از مهاجرت به آمریکا وارد جامعهای از دانشمندانی میشود که پژوهشهایشان مستقیماً با جنگ جهانی دوم پیوند خورده است. او در لسآلاموس به پروژه منهتن میپیوندد و در کنار چهرههایی چون جان فون نویمان روی محاسباتی کار میکند که به ساخت سلاح هستهای کمک میکنند. پایان جنگ پرسشهای اخلاقی را از بین نمیبرد؛ رقابت هستهای تازهای آغاز شده و استن در توسعه ایدههایی که به بمب هیدروژنی مربوط میشوند نقش پیدا میکند. همزمان، زندگی شخصی او با مهاجرت، نگرانی برای خانواده باقیمانده در اروپا، بیماری و رابطه با همسرش فرانسیس شکل میگیرد. فیلم بیش از آنکه یک زندگینامه قهرمانانه باشد، دانشمندی را نشان میدهد که میان لذت کشف ریاضی و پیامدهای واقعی کاربرد آن گرفتار است. فضای علمی، سیاست جنگ سرد و تجربه مهاجران اروپایی در آمریکا در مسیر زندگی اولام به هم میرسند. رابطه او با دیگر دانشمندان نیز تصویری از همکاری و رقابت در محیط محرمانه لسآلاموس میسازد.
