هری کالینز، پلیسی در فینیکس، علاوه بر کارش با اعتیاد شدید به قمار دست‌وپنجه نرم می‌کند و بدهی‌هایش او را به تصمیم‌های خطرناک می‌کشاند. او در کنار همکارانش در پرونده‌ای جنایی درگیر می‌شود، اما فساد شخصی و نیاز به پول مرز میان قانون و جرم را برایش کمرنگ می‌کند. فیلم جنایی نئونوآر بر شخصیت مردی تمرکز دارد که تلاش می‌کند هم از فشار بدهکاران فرار کند و هم تصویری حرفه‌ای از خود حفظ کند. «دایره فریب 1998» با حفظ پیچش‌های نتیجه نهاییی، زمینه را کامل می‌کند؛ «Phoenix» انگیزه عملی قهرمان‌های روایت، چالش مرکزی و تغییر مسیر پیوندهاشان را محور قرار می‌دهد. در «دایره فریب 1998»، وزن اصلی روی پیامد انتخاب‌ها باقی می‌ماند و «Phoenix» پیوندها قهرمان‌های روایت را هم‌زمان با مسئله محوری پیش می‌برد. هسته «Phoenix» روی علت و نتیجه انتخاب‌های مهمست؛ «دایره فریب 1998» اجازه می‌دهد مخاطب جهان و موقعیت بحرانی را بشناسد بی‌آنکه نتیجه نهایی از پیش نمایان شود. روایت «دایره فریب 1998» جزئیات را مرحله‌ای نمایان می‌کند و «Phoenix» تا نتیجه نهایی، نتیجه موقعیت بحرانی را به‌جای توضیح زودهنگام باز نگه می‌دارد.
