داستان در لهستان کمونیستی سال ۱۹۸۶ آغاز می‌شود؛ زمانی که افراد ناشناس به کلیسای جامع گنیزنو نفوذ می‌کنند و یک یادگار نقره‌ای ارزشمند مرتبط با سنت آدالبرت را می‌دزدند. پرونده به آندژی باران، کارآگاهی نسبتاً کم‌تجربه، سپرده می‌شود که همسرش تاریخ‌دان هنری شناخته‌شده‌ای است و می‌تواند در فهم اهمیت اثر کمک کند. سرقت در فضایی رخ می‌دهد که رابطه حکومت و کلیسا پس از قتل جنجالی کشیش ضدکمونیست، یژی پوپیوشکو، همچنان بسیار حساس است. آندژی ابتدا با انگیزه حل یک پرونده جنایی روشن پیش می‌رود، اما شواهد به‌تدریج این احتمال را مطرح می‌کنند که ماجرا تنها کار سارقان عادی نیست و شاید بازی سیاسی بزرگ‌تری پشت آن باشد. فیلم که از رویدادهای واقعی الهام گرفته، یک تریلر جنایی تاریخی است و فضای پرتنش لهستان دهه هشتاد را بازسازی می‌کند. «Atonement» از یک سرقت مذهبی برای کاوش در مرز میان تحقیق پلیسی، فشار سیاسی و بی‌اعتمادی به ساختار قدرت استفاده می‌کند.