جنسیس پوتینی زمانی قهرمان شطرنج نیوزیلند بود، اما اختلال دوقطبی و دوره‌های بستری شدن باعث شده زندگی‌اش از مسیر معمول خارج شود. پس از ترک بیمارستان، او به خانه برادرش آریکی برمی‌گردد؛ مردی که با گروهی خلافکار در ارتباط است و پسر نوجوانش، مانا، زیر فشار همان محیط قرار دارد. جنسیس برای پیدا کردن هدفی تازه به باشگاه شطرنجی کوچک برای کودکان محروم می‌پیوندد و خیلی زود تصمیم می‌گیرد آن‌ها را برای یک مسابقه ملی آماده کند. «The Dark Horse» از زندگی واقعی پوتینی الهام گرفته و موفقیت ورزشی را به مسئله‌ای انسانی‌تر پیوند می‌دهد: آیا او می‌تواند در حالی که هنوز با بیماری خودش دست‌وپنجه نرم می‌کند، برای بچه‌هایی که آینده محدودی پیش رویشان می‌بینند الگویی قابل اعتماد باشد؟ آموزش شطرنج برای کودکان فقط یاد گرفتن حرکت مهره‌ها نیست؛ تمرکز، پیش‌بینی و کنترل هیجان به ابزاری برای فاصله گرفتن از خشونت خیابانی تبدیل می‌شود. رابطه جنسیس با مانا نیز به مرکز داستان می‌آید، زیرا عمویش می‌خواهد نوجوان را از مسیری که خانواده برای او تعیین کرده دور کند، بدون اینکه وعده‌ای غیرواقعی درباره آسان بودن تغییر بدهد.