ونیز، 1596. باسانیو از دوستش آنتونیو، تاجری مرفه، التماس می‌کند که مقدار زیادی پول به او قرض دهد تا بتواند پورتیا، وارث بسیار ثروتمندی را جلب کند. اما آنتونیو ثروت خود را در خارج از کشور سرمایه گذاری کرده است، بنابراین آنها به شایلاک، یک صرافی یهودی مراجعه می کنند و از او وام می خواهند.