گیلبرت گریپ جوانی است که در شهر کوچکی مسئولیت زیادی دارد. مهمترین نگرانی های او مادرش است که به قدری اضافه وزن دارد که نمی تواند خانه را ترک کند و برادر کوچکترش، آرنی که از نظر ذهنی مشکل دارد، که در پیدا کردن مشکل مهارت دارد. گیلبرت که در یک مغازه خواربارفروشی مشغول به کار شده و با زن محلی بتی کارور رابطه دارد، سرانجام زندگی اش توسط بکی آزاده متزلزل می شود.