جی.دی. سالینجر پیش از آنکه با «ناتور دشت» به شهرت جهانی برسد، جوانی از خانواده‌ای مرفه در نیویورک است که می‌خواهد نویسنده شود و برای جدی گرفته شدن باید هم با انتظارات پدرش و هم با شکست‌های اولیه روبه‌رو شود. او در کلاس‌های نویسندگی ویت برنت شرکت می‌کند و کم‌کم شخصیت هولدن کالفیلد و لحن خاصی را که بعدها مشهور می‌شود شکل می‌دهد. جنگ جهانی دوم مسیر زندگی‌اش را قطع می‌کند؛ سالینجر به ارتش می‌رود و تجربه نبرد، از جمله حضور در اروپا، اثر عمیقی بر ذهن و نوشته‌هایش می‌گذارد. پس از بازگشت، موفقیت ادبی بالاخره می‌رسد، اما شهرتی که بسیاری آرزویش را دارند برای او به فشار تازه‌ای تبدیل می‌شود. «Rebel in the Rye» زندگی‌نامه‌ای داستانی است که بر رابطه میان تجربه شخصی و نوشتن تمرکز دارد. فیلم نشان می‌دهد چرا سالینجر هرچه بیشتر شناخته شد، بیشتر از فضای عمومی فاصله گرفت و چگونه موفقیت یک رمان می‌تواند آزادی نویسنده را به همان اندازه که افزایش می‌دهد، محدود هم بکند.