رابرت استرود پس از محکوم شدن به قتل وارد زندان میشود و به دلیل رفتار خشونتآمیز و درگیری با نگهبانان، بخش بزرگی از زندگیاش را در انفرادی میگذراند. روزی در حیاط زندان جوجهپرندهای زخمی پیدا میکند و مراقبت از آن به نخستین مسئولیت واقعی و داوطلبانه او در سالها تبدیل میشود. علاقه به پرندگان گسترش پیدا میکند و استرود با مطالعه و آزمایش، درباره بیماریهای آنها دانش قابل توجهی به دست میآورد و حتی نوشتههایی تخصصی منتشر میکند. این فعالیت به او هویتی فراتر از «زندانی خطرناک» میدهد، اما رابطهاش با نظام زندان و مدیران همچنان پرتنش است. او بعدها به آلکاتراز منتقل میشود، جایی که اجازه نگهداری پرنده ندارد. «Birdman of Alcatraz» بر اساس زندگی واقعی استرود ساخته شده، هرچند همه جزئیاتش مستند نیست. فیلم تغییر فکری مردی را نشان میدهد که آزادی فیزیکی ندارد اما از مطالعه و کار علمی برای ساختن دنیایی درون محدودیتهای زندان استفاده میکند.
