درام تاریخی «نگهبانان» در فرانسه و در میانه جنگ جهانی اول میگذرد؛ زمانی که مردان یک خانواده روستایی به جبهه رفتهاند و زنان باید مزرعه را سرپا نگه دارند. هورتنس، مادر خانواده، همراه دخترش سولانژ مسئول کارهای سنگین زمین و خانه میشود و برای کمک، دختر جوانی به نام فرانشین را که از پرورشگاه آمده استخدام میکند. حضور فرانشین ابتدا نیروی تازهای به مزرعه میآورد و او کمکم احساس میکند شاید بالاخره جایی برای تعلق پیدا کرده است. اما بازگشتهای کوتاه سربازان از جبهه، رابطههای عاطفی، حسادت و فشار سنتهای خانوادگی تعادل این جمع را به هم میزند. فیلم بیش از میدان نبرد، زندگی کسانی را دنبال میکند که در پشت جبهه ماندهاند و باید با کار طاقتفرسا، کمبود نیروی انسانی و تغییر نقشهای اجتماعی کنار بیایند؛ بیآنکه سرنوشت نهایی شخصیتها را از پیش آشکار کند. در پس این تغییرات، خود مزرعه نیز به نمادی از دوام خانواده در نبود مردان تبدیل میشود.
