زندگی رنگارنگ نلی آرکان که یک فاحشه درجه یک به انتخاب است، در ترکیبی چندلایه و شیک از باورهای ساختگی و خاطرات بازسازی می‌شود، و روحیه‌های دیگر نلی را آشکار می‌کند: نویسنده عصبی، معشوق آسیب‌پذیر، دختر تماس و ستاره. نلی در اولین رمان زندگی‌نامه‌ای خود، فاحشه، با نوشته‌های ظریف و جزئیات بی‌معنای کار جنسی، دنیای ادبی را شوکه کرد، که به پرفروش‌ترین کتاب مورد تحسین منتقدان تبدیل شد. با وجود موفقیت بی سابقه، زندگی چشمگیر نلی با تراژدی به پایان رسید.