امیلی، مادری مطلقه و بی‌نظم، پس از یک دوره سخت در زندگی شخصی و مالی به برادرش پناه می‌برد. او برای اینکه بتواند مدتی در خانه برادرش بماند، باید شرطی عجیب را بپذیرد: یاد گرفتن اسکی صحرانوردی و شرکت در مسابقه مشهور و طاقت‌فرسای بیرک‌باینر. امیلی که نه آمادگی بدنی لازم را دارد و نه رابطه خوبی با ورزش زمستانی، ناچار می‌شود تمرین را از صفر آغاز کند. هم‌زمان باید با مسئولیت‌های مادر بودن، رابطه پیچیده با همسر سابقش و تلاش برای نزدیک ماندن به دخترش کنار بیاید. تمرین‌های دشوار و فضای رقابتی مسیر تازه‌ای پیش روی او می‌گذارد و باعث می‌شود درباره عادت‌های قدیمی و انتخاب‌هایی که او را به این نقطه رسانده دوباره فکر کند. رسیدن به خط شروع مسابقه برای امیلی تنها مسئله ورزش نیست؛ بخشی از تلاش او برای سامان دادن دوباره به زندگی‌اش است.