برایان مک‌لین یکی از خلبانان مستقل و جسور کاناداست که پیش از جنگ با هواپیماهای کوچک در مناطق دورافتاده کار می‌کند و از آزادی زندگی خودش لذت می‌برد. با آغاز جنگ جهانی دوم، او و چند خلبان دیگر می‌خواهند به نیروی هوایی سلطنتی کانادا بپیوندند، اما ورود به ساختار نظامی برای مردانی که به تصمیم‌گیری مستقل عادت دارند آسان نیست. «Captains of the Clouds» ماجراجویی هوایی را با داستان رقابت، دوستی و مسئولیت در زمان جنگ ترکیب می‌کند. مک‌لین شخصیتی بااعتمادبه‌نفس و گاهی خودخواه دارد و روابط شخصی‌اش نیز باعث تنش با دیگر خلبانان می‌شود. آموزش نظامی به او نشان می‌دهد مهارت پرواز به تنهایی کافی نیست؛ عملیات جنگی به نظم و همکاری نیاز دارد. فیلم بخشی از توجه خود را به نقش کانادا در آموزش و آماده‌سازی خلبانان متفقین اختصاص می‌دهد و از مناظر و پروازهای واقعی برای ساخت مقیاس استفاده می‌کند. مسیر مک‌لین از ماجراجوی فردگرا به کسی که معنای خدمت جمعی را می‌فهمد، ستون اصلی روایت است.
