گیلدا هنرمندی آمریکایی در پاریس است که با دو مرد خلاق و صمیمی، تام نمایشنامه‌نویس و جورج نقاش، آشنا می‌شود. هر دو به او علاقه‌مند می‌شوند و گیلدا نیز نمی‌خواهد یکی را به نفع دیگری کنار بگذارد. در «Design for Living»، آنها توافقی غیرمعمول می‌سازند: سه نفر با هم زندگی کنند و رابطه‌شان ظاهراً بر دوستی و حمایت هنری بنا باشد، نه مالکیت عاشقانه. طبیعی است که احساسات به این قرارداد ساده وفادار نمی‌مانند. موفقیت حرفه‌ای یکی از مردها، سفر و حسادت باعث می‌شود تعادل شکننده گروه بارها به هم بخورد. فیلم ارنست لوبیچ با طنز و دیالوگ‌های هوشمند، قراردادهای سنتی ازدواج و رابطه را به بازی می‌گیرد و شخصیت گیلدا را زنی نشان می‌دهد که حاضر نیست فقط جایزه رقابت دو مرد باشد. تصمیم‌های او همیشه بی‌دردسر نیست، اما داستان به میلش برای انتخاب سبک زندگی خودش جدیت می‌دهد. «طراحی برای زندگی» بیش از یک مثلث عشقی ساده، درباره این است که آیا دوستی، عشق و آزادی فردی می‌توانند بدون قواعد از پیش تعیین‌شده کنار هم بمانند.