«Lion of the Desert» به مقاومت عمر مختار و نیروهای لیبیایی در برابر اشغال فاشیستی ایتالیا میپردازد. در سال ۱۹۲۹، بنیتو موسولینی ژنرال رودولفو گراتزیانی را مأمور میکند مقاومت در لیبی را با شدت بیشتری سرکوب کند، در حالی که عمر مختار با شناخت دقیق از صحرا و حمایت مردم محلی مبارزه را ادامه میدهد. فیلم در کنار نبردها، تضاد میان ارتش مجهز استعمارگر و گروههایی را نشان میدهد که با امکانات محدود اما انگیزه و شناخت جغرافیایی بالا مقاومت میکنند. آنتونی کوئین در نقش عمر مختار شخصیتی آرام، مذهبی و مصمم ارائه میدهد که هدفش بیش از پیروزی نظامی، دفاع از سرزمین و مردم است. روایت وقایع تاریخی را با درام جنگی ترکیب میکند و همچنین تصمیمهای سیاسی رم، روشهای سرکوب و فشار واردشده بر غیرنظامیان را در تصویر بزرگتر قرار میدهد. اثر بر مبارزهای تمرکز دارد که در آن قدرت نظامی و اراده سیاسی دو طرف به شکل نابرابری در برابر هم قرار میگیرند.
