جان شفت کارآگاه خصوصی نیویورکی با پروندهای روبهرو میشود که قانون رسمی و نفوذ ثروت در آن مقابل هم قرار گرفتهاند. والتر وید جونیور، پسر خانوادهای بسیار ثروتمند، به قتل مردی سیاهپوست متهم میشود اما با وثیقه از کشور فرار میکند. وقتی دو سال بعد بازمیگردد، شفت مصمم است این بار اجازه ندهد پول و ارتباطات او را از محاکمه نجات دهد. مشکل اصلی پیدا کردن شاهدی است که قتل را دیده و اکنون از ترس جانش پنهان شده است. وید برای حذف شاهد به تبهکاری محلی نزدیک میشود و همین معامله پرونده را به جنگ قدرت خیابانی پیوند میدهد. شفت در عین تعقیب مجرم باید با محدودیتهای پلیس و روشهایی که همیشه مطابق مقررات نیستند کنار بیاید. شخصیت او رک، مستقل و بیاعتماد به امتیاز طبقاتی است. فیلم مسئله قتل را به پرسشی درباره عدالت تبدیل میکند: آیا سیستمی که برای همه یکسان طراحی شده، در عمل میتواند در برابر پول، نفوذ و ترس از خشونت نیز یکسان بماند؟
