«زندگی خصوصی شرلوک هلمز» برداشت بیلی وایلدر از کارآگاه مشهور آرتور کانن دویل است؛ روایتی که در کنار معما، روی تنهایی، غرور و آسیبپذیری خود هلمز نیز مکث میکند. پس از ماجرایی کمیک با یک بالرین روس، زنی به نام گابریله والادون در شرایطی عجیب به خیابان بیکر میرسد و از هلمز میخواهد شوهر ناپدیدشدهاش را پیدا کند. جستوجو هلمز و دکتر واتسن را از لندن به اسکاتلند میبرد و سرنخهایی غیرعادی مانند راهبان مرموز، آدمهای گمشده، قلعهای دورافتاده و حتی افسانه هیولای لاخنس را پیش رویشان میگذارد. پشت ظاهر عجیب پرونده، فعالیتی محرمانه و منافع دولتی قرار دارد که مایکرافت هلمز نیز به آن نزدیک است. فیلم ضمن حفظ لذت استدلال و کشف سرنخ، تصویری شوخطبع اما اندوهگین از هلمز میسازد و نشان میدهد هوش خارقالعاده او لزوماً در برابر احساسات، فریب و تنهایی مصونش نمیکند. شوخطبعی وایلدر همچنین رابطه هلمز و واتسن را انسانیتر میکند و میان احترام، حسادت حرفهای و دوستی صمیمی آنها تعادل میسازد.
