جذابیت و جسارت جان دیلینگر، سارق بانک در دوران افسردگی، او را برای بسیاری از مردم تحت ستم آمریکا محبوب می کند، اما او همچنین خاری در چشم جی. ادگار هوور و اف بی آی نوپا است. هوور که از دستگیری قانون گریزان ناامید شده است، دیلینگر را اولین دشمن عمومی شماره یک خود می کند و مامور ارشد خود، ملوین پورویس، وظیفه می سپارد تا او را زنده یا مرده به داخل بیاورد.