در سال ۲۰۳۶، مک‌کنزی ویلسون مسئول بررسی یک مأموریت فضایی مرتبط با مریخ می‌شود و با سامانه هوش مصنوعی قدرتمندی به نام ARTI کار می‌کند. پس از مشاهده شیئی ناشناخته روی سطح مریخ، سؤال ساده درباره منشأ آن به پرونده‌ای تبدیل می‌شود که می‌تواند برداشت انسان از جایگاهش در جهان را تغییر دهد. «2036 Origin Unknown» بیشتر در محیط کنترل مأموریت و از طریق داده‌ها، تصاویر و گفت‌وگو با هوش مصنوعی پیش می‌رود تا ماجراجویی مستقیم روی سیاره. مک‌کنزی باید تشخیص دهد چه مقدار از اطلاعاتی که می‌بیند قابل اعتماد است و آیا ARTI فقط ابزار تحلیل است یا اهداف و تصمیم‌های مستقلی دارد. گذشته شخصی او و سابقه مأموریت‌های فضایی نیز روی قضاوتش اثر می‌گذارند. فیلم علمی‌تخیلی از فضای محدود برای ایجاد حس پارانویای تکنولوژیک استفاده می‌کند: هر پاسخ تازه سؤال بزرگ‌تری ایجاد می‌کند. در مرکز داستان، تقابل میان شهود انسانی و سیستمی قرار دارد که شاید سریع‌تر و دقیق‌تر فکر کند، اما لزوماً ارزش‌ها و اولویت‌های انسان را ندارد.