اسپنسر راینهارد، وارن لیپکا، اریک بورسوک و چَس آلن چهار دانشجوی کنتاکیاند که زندگی عادی و آیندهای نسبتاً مطمئن برایشان کافی به نظر نمیرسد. اسپنسر در بازدید از کتابخانه دانشگاه ترانسیلوانیا نسخههای بسیار ارزشمند و کمیابی را میبیند و ایده سرقت به تدریج از شوخی به برنامهای واقعی تبدیل میشود. دوستان با تماشای فیلمهای سرقت و تحقیق درباره امنیت کتابخانه برای عملیات آماده میشوند و حتی برای خودشان نام و نقش تعیین میکنند. برخلاف تصورشان، اجرای نقشه با حضور یک کتابدار واقعی، ترس و بیتجربگی بسیار متفاوت از سینماست. هر مرحلهای که جلو میروند بازگشت را دشوارتر میکند و هیجان اولیه جای خود را به خشونت و احساس گناه میدهد. فیلم با ترکیب بازسازی نمایشی و مصاحبه با افراد واقعی، روایتهای متفاوت چهار دانشجو را کنار هم میگذارد و نشان میدهد حتی خود آنها درباره بعضی جزئیات توافق ندارند. سرقتی که قرار بود زندگی معمولیشان را به داستانی استثنایی تبدیل کند، آنها را مجبور میکند با پیامد واقعی تصمیمی روبهرو شوند که هیچ تدوین سینمایی نمیتواند بعداً پاکش کند.
