جان کارتر یک کاپیتان نظامی سابق و خسته از جنگ است که به طور غیرقابل توضیحی به سیاره مرموز و عجیب و غریب Barsoom (مریخ) منتقل می شود و با اکراه درگیر یک درگیری حماسی می شود. این جهانی در آستانه فروپاشی است و کارتر وقتی متوجه می شود که بقای بارسوم و مردمش در دستانش است، انسانیت خود را دوباره کشف می کند.