وین هیز مدیر موفقی است که هنگام خروج از خانه توسط آرنولد مک، مردی خشمگین و بیکار، ربوده می‌شود. آدم‌ربا او را در جنگل نگه می‌دارد و همسر وین با پلیس و FBI برای بازگرداندنش همکاری می‌کند. برخلاف بسیاری از تریلرهای گروگان‌گیری، فیلم بیشتر بر رابطه روانی میان وین و رباینده و نیز فشار عاطفی بر خانواده تمرکز دارد و نشان می‌دهد بحران چگونه تصویر ظاهراً کامل زندگی را تغییر می‌دهد. مسیر «تسویه حساب 2004» بدون لو دادن نتیجه پیش می‌رود و «The Clearing» نقطه‌های عطف را از دل واکنش آدم‌های داستان به مانع اصلی می‌سازد. ساختار داستان «تسویه حساب 2004» سرنخ‌ها را مرحله‌ای نمایان می‌کند و «The Clearing» تا پایان، نتیجه تنش مرکزی را به‌جای توضیح زودهنگام باز نگه می‌دارد. در «تسویه حساب 2004»، جزئیات تازه از دل همان مسئله اصلی بیرون می‌آیند و «The Clearing» از حاشیه‌روی یا توضیح‌های بیرون از داستان دور می‌ماند. در «تسویه حساب 2004»، تأکید روی پیامد انتخاب‌ها باقی می‌ماند و «The Clearing» ارتباط‌های انسانی آدم‌های داستان را هم‌زمان با تنش مرکزی اصلی پیش می‌برد.