«Billy Budd» درام دریایی بر اساس اثر هرمان ملویل است که در پایان قرن هجدهم و در کشتی جنگی بریتانیایی میگذرد. بیلی باد، ملوان جوان و خوشقلب، به اجبار از کشتی تجاری خود به نیروی دریایی منتقل میشود و خیلی زود به دلیل رفتار صادقانه و روحیه مثبتش میان خدمه محبوب میگردد. همین محبوبیت حساسیت جان کلاگارت، افسر مسئول انضباط کشتی، را برمیانگیزد. کلاگارت مردی سخت و مرموز است و بیآنکه بیلی دلیلش را بفهمد، به او دشمنی نشان میدهد. وقتی اتهامی سنگین علیه بیلی مطرح میشود، نقص گفتاری او در لحظه فشار مانع دفاع کلامی میشود و واکنشی ناگهانی وضعیت را به فاجعه میکشاند. کاپیتان ویر باید میان درکی که از شخصیت بیلی دارد و قوانین سخت زمان جنگ تصمیم بگیرد. «Billy Budd» تقابل معصومیت، شر و قانون را در محیط بسته کشتی بررسی میکند. مسئله اصلی این نیست که فرماندهان حقیقت اخلاقی را نمیدانند؛ تراژدی از جایی میآید که قانون نظامی ممکن است نتیجهای بخواهد که با قضاوت انسانی آنها ناسازگار است و هیچ راه آسانی برای آشتی دادن این دو وجود ندارد.
