در قرن نوزدهم، گزارش‌های متعدد از حمله «هیولایی دریایی» به کشتی‌ها باعث می‌شود پروفسور آروناکس، خدمتکارش کنسی و نیزه‌انداز نِد لند به مأموریتی برای یافتن موجود بپیوندند. آنها خیلی زود کشف می‌کنند هیولا در واقع زیردریایی پیشرفته «ناتیلوس» است که کاپیتان نمو فرماندهی‌اش را بر عهده دارد. «20,000 Leagues Under the Sea» ماجراجویی ژول ورن را به سفری زیر آب تبدیل می‌کند که هم شگفتی علمی دارد و هم تعارض اخلاقی. نمو دانشمند و مهندسی نابغه است، اما نفرت عمیقی از قدرت‌های زمینی دارد و ناتیلوس را برای جنگ شخصی خود به کار می‌برد. آروناکس از فناوری و دانش او مجذوب می‌شود، در حالی که ند لند بیشتر به فکر فرار و بازگشت به آزادی است. سفر از جنگل‌های زیرآبی تا برخورد با ماهی مرکب غول‌پیکر ادامه پیدا می‌کند. فیلم میان تحسین پیشرفت فناوری و هشدار درباره قدرتی که بدون پاسخ‌گویی در اختیار یک فرد قرار گرفته تعادل برقرار می‌کند و شخصیت‌ها را مجبور می‌سازد درباره مرز نابغه و مستبد قضاوت کنند.