زندگی میلدرد یازده ساله زیر و رو می شود وقتی مادرش در بیمارستان فرود می آید و جدا شده، پدر شعبده باز آمریکایی، استراون وایز، برای مراقبت از او می آید. استراون با امید به سرگرم کردن این دوست پر کتاب، میلدرد را در بیابان ناهموار نیوزیلند کمپینگ می‌کند و این زوج امتحان نهایی پیوند خانوادگی را آغاز می‌کنند – تلاشی برای یافتن جانور اسطوره‌ای معروف به پلنگ کانتربری.