هنری بروبیکر برای اداره یک زندان ایالتی به آرکانزاس فرستاده می‌شود، اما پیش از معرفی رسمی خود تصمیم می‌گیرد با هویت یک زندانی وارد مجموعه شود تا وضعیت واقعی را بدون نمایش‌های ساختگی مدیران ببیند. آنچه مشاهده می‌کند شامل خشونت، فساد مالی، سوءاستفاده از زندانیان و ساختاری است که سال‌ها از نبود نظارت سود برده است. وقتی بروبیکر هویت خود را آشکار می‌کند و اصلاحات را آغاز می‌کند، نه‌تنها کارکنان فاسد بلکه سیاستمداران و صاحبان منافعی که از سیستم قدیمی بهره می‌برند در برابرش می‌ایستند. «Brubaker» درام زندان را به داستانی درباره هزینه اصلاح یک نهاد تبدیل می‌کند و نشان می‌دهد تغییر مقررات روی کاغذ با تغییر فرهنگ یک سیستم فاصله زیادی دارد. شخصیت اصلی میان امنیت شخصی، فشار سیاسی و تعهدش به رفتار انسانی با زندانیان قرار می‌گیرد و هر کشف تازه مقاومت بیشتری علیه او ایجاد می‌کند. اصلاحات بروبیکر شامل غذا، کار اجباری و حساب‌های مالی می‌شود و هر تغییر، بخشی از شبکه‌ای را آشکار می‌کند که از وضعیت قبلی سود می‌برد.