«The Towering Inferno» در شب افتتاح یک آسمانخراش فوقمدرن در سانفرانسیسکو آغاز میشود؛ ساختمانی که قرار است نماد پیشرفت مهندسی و تجمل باشد. داگ رابرتس، معمار برج، پس از بازگشت متوجه نشانههایی از مشکل در سیستم برق میشود و بهتدریج روشن میگردد بخشی از سیمکشی با مصالحی پایینتر از استاندارد اجرا شده است. آتشسوزی کوچک خیلی زود در طبقات بالا گسترش مییابد، درست زمانی که مهمانان مهمانی افتتاحیه در بالاترین بخش ساختمان جمع شدهاند. با بسته شدن مسیرهای خروج، رابرتس و رئیس آتشنشانی، مایکل اوهالوران، باید راهی برای تخلیه صدها نفر پیدا کنند. فیلم چندین گروه از ساکنان و مهمانان را همزمان دنبال میکند و بحران را از زاویههای مختلف نشان میدهد. در کنار عملیات نجات و تصمیمهای لحظهای، داستان به پیامدهای صرفهجویی در ایمنی و مسئولیت کسانی میپردازد که برای کاهش هزینه، استانداردهای حیاتی را نادیده گرفتهاند. ارتفاع ساختمان و محدود بودن تجهیزات نجات، هر راهحل را به تصمیمی پرریسک تبدیل میکند.
