«Compulsion» درام جنایی و دادگاهی بر پایه پرونده معروف لئوپولد و لوب است و دو دانشجوی جوان ثروتمند و بسیار باهوش را دنبال می‌کند که می‌خواهند ثابت کنند از محدودیت‌های اخلاقی معمول بالاترند. جاد استاینر و آرتی استراوس، با اعتمادبه‌نفسی ناشی از تصور برتری فکری، نقشه قتلی را طراحی می‌کنند که قرار است «بی‌نقص» باشد. اما جزئیاتی کوچک پلیس را به سمت آن‌ها هدایت می‌کند و بازی فکری‌شان به پرونده‌ای واقعی با خطر مجازات مرگ تبدیل می‌شود. نیمه دوم فیلم بیشتر به دادگاه و حضور وکیل مدافع، جاناتان ویلک، می‌پردازد که به جای انکار همه شواهد، درباره مسئولیت، بلوغ و معنای مجازات استدلال می‌کند. مسئله اصلی فقط کشف قاتلان نیست؛ تماشاگر از ابتدا با منطق سرد آن‌ها آشناست و باید ببیند جامعه چگونه به جنایتی واکنش نشان می‌دهد که انگیزه مالی یا خشم معمول ندارد. «Compulsion» غرور روشنفکرانه دو جوان را در برابر واقعیت آسیب انسانی قرار می‌دهد و سپس بحث را از گناه به عدالت می‌برد. فیلم می‌پرسد آیا پاسخ جامعه به قتل باید تکرار همان عمل در قالب قانونی باشد یا امکان نوع دیگری از مجازات وجود دارد.