تام ریپلی یک مرد جوان حسابگر است که معتقد است بهتر است یک آدم قلابی باشی تا یک کسی واقعی. فرصت به شکل یک کشتی‌ساز ثروتمند آمریکایی به دست می‌آید که تام را برای سفر به ایتالیا استخدام می‌کند تا پسر پلی‌بوی خود، دیکی را بازگرداند. ریپلی راه خود را وارد زندگی بت‌های دیکی و دوست دخترش می‌کند و در طرحی جسورانه از دوروی، دروغ و قتل فرو می‌رود.