پاپای ملوان مردی کوتاه‌قد، سرسخت و ساده‌دل است که با خوردن اسفناج قدرتی فوق‌العاده پیدا می‌کند. مجموعه انیمیشن‌های «Popeye the Sailor» معمولاً او را در موقعیت‌هایی قرار می‌دهند که باید از اولیو اویل، دوستانش یا فردی ضعیف‌تر در برابر دردسر دفاع کند. رقیب همیشگی‌اش بلوتو با جثه بزرگ‌تر و اعتمادبه‌نفس زیاد اغلب تلاش می‌کند اولیو را تحت تأثیر قرار دهد یا پاپای را از میدان بیرون کند. در آغاز بسیاری از قسمت‌ها، پاپای با زور عادی خودش مقاومت می‌کند و وقتی شرایط از کنترل خارج می‌شود قوطی اسفناج را باز می‌کند و ورق برمی‌گردد. طنز سریال از اغراق فیزیکی، تغییر شکل بدن و منطق آزاد کارتونی می‌آید. شخصیت‌های دیگری مانند ویمپی، که همیشه دنبال همبرگر است، نیز فضای کمدی را گسترش می‌دهند. هر قسمت داستانی مستقل دارد و لازم نیست مخاطب خط روایی طولانی دنبال کند. در پس شوخی‌ها، الگوی ساده‌ای تکرار می‌شود: پاپای ممکن است ظاهراً عجیب و کم‌حرف باشد، اما وقتی کسی به کمک نیاز دارد وارد عمل می‌شود. اسفناج نماد قدرت اوست، اما وفاداری و سماجت چیزی است که قبل از خوردن آن هم شخصیتش را تعریف می‌کند.
