متیو شاردلیک، وکیل باهوش و دقیق در انگلستان دوران هنری هشتم، از سوی توماس کرامول مأمور میشود قتل یکی از کمیسرهای سلطنتی را در صومعهای دورافتاده در اسکارنسی بررسی کند. این مأموریت در میانه انحلال صومعهها انجام میشود و تقریباً همه راهبان میدانند نتیجه تحقیقات میتواند آینده محل زندگیشان را تعیین کند. شاردلیک همراه جک باراک وارد صومعه میشود و با مجموعهای از شاهدان، رازهای مالی، دشمنی مذهبی و قتلهای تازه روبهرو میگردد. هیچکس حاضر نیست تمام حقیقت را بگوید و فشار کرامول نیز اجازه نمیدهد تحقیقات بینهایت طول بکشد. شاردلیک که به دلیل ظاهر جسمیاش سالها با نگاه تحقیرآمیز دیگران روبهرو بوده، به جزئیاتی توجه میکند که دیگران نادیده میگیرند. او باید میان وظیفه سیاسی و حقیقت پرونده تفاوت بگذارد و بفهمد آیا قتل واقعاً نتیجه فساد در صومعه است یا کسی از فضای اصلاحات مذهبی برای تسویه حساب شخصی استفاده میکند. هر کشف تازه نشان میدهد در دورانی که قدرت کلیسا و تاج در حال تغییر است، یک پرونده جنایی میتواند پیامد سیاسی بسیار بزرگتری داشته باشد.
