اما هارت در آغاز قرن بیستم دختری فقیر در یورکشایر است که به عنوان خدمتکار برای خانوادهای ثروتمند کار میکند. رابطه او با مردی از طبقه بالاتر به خیانت و بارداری ناخواسته میانجامد و اما از محیطی که سالها در آن خدمت کرده رانده میشود. او به جای تسلیم شدن، تصمیم میگیرد استقلال مالی خودش را بسازد و از پایینترین نقطه زندگی وارد مسیری میشود که طی چند دهه او را به یکی از قدرتمندترین زنان تجارت بریتانیا تبدیل میکند. هوش، پشتکار و توانایی دیدن فرصتها باعث میشود کسبوکارهای کوچک او به امپراتوری بزرگی گسترش پیدا کنند، اما موفقیت اقتصادی لزوماً زخمهای زندگی شخصی را از بین نمیبرد. سریال زندگی اما را در چند دوره زمانی دنبال میکند؛ از جوانی و نخستین تلاشها برای خروج از فقر تا سالهای سالمندی که ثروت و نفوذ فراوانی در اختیار دارد. با نزدیک شدن به هشتادسالگی، تهدید اصلی این بار از بیرون نیست و بعضی اعضای خانواده آمادهاند برای کنترل میراث و داراییهای او در برابر زنی قرار بگیرند که همه چیز را از صفر ساخته است.
