قتل وحشیانه پسربچهای در شهری کوچک، کارآگاه رالف اندرسون را به پروندهای میرساند که در ابتدا شواهد بسیار روشنی دارد. شاهدان، اثر انگشت و تصاویر دوربینها همگی به تری میتلند، معلم و مربی مورد احترام شهر، اشاره میکنند و رالف او را در برابر مردم بازداشت میکند. مشکل زمانی آغاز میشود که مدارک دیگری نشان میدهند تری هنگام وقوع قتل صدها کیلومتر دورتر و در یک رویداد عمومی حضور داشته است. هر دو مجموعه شواهد معتبر به نظر میرسند و پروندهای که باید ساده باشد به تناقضی ناممکن تبدیل میشود. با ادامه تحقیقات، رالف و همکارانش پروندههای مشابهی در نقاط دیگر پیدا میکنند و هالی گیبنی، پژوهشگری با روشهای غیرمعمول، برای بررسی ارتباط آنها وارد ماجرا میشود. رالف که به توضیحهای منطقی و پلیسی تکیه دارد، مجبور میشود احتمال وجود عاملی را بررسی کند که با قواعد معمول جرمشناسی سازگار نیست و شاید بتواند چهره و زندگی دیگران را به شکلی ترسناک تقلید کند.
