جانگ بوگو در دوره شیلا متحد از طبقهای پایین برخاسته و از کودکی با تجارت دریایی، بردگی و خشونت روبهرو میشود. او پس از سالها سفر و مبارزه، به تدریج در مسیرهای بازرگانی میان کره، چین و ژاپن جایگاهی قدرتمند پیدا میکند و ناوگانی میسازد که میتواند از بازرگانان در برابر دزدان دریایی محافظت کند. رقابت اصلی او با یوم جانگ، جنگجویی با گذشته مشترک و انگیزههای متفاوت، هم جنبه شخصی دارد و هم سیاسی. جانگ بوگو میخواهد شبکهای دریایی مستقل ایجاد کند، اما دربار و خاندانهای اشرافی از نفوذ روزافزون مردی با ریشه اجتماعی پایین نگراناند. رابطههای عاطفی و وفاداریهای قدیمی نیز با جاهطلبیهای سیاسی تداخل پیدا میکنند. هر موفقیت تجاری او را به مرکز قدرت نزدیکتر میکند و همین نزدیکی خطر بیشتری میسازد. سریال تاریخی زندگی شخصیتی را دنبال میکند که از موقعیتی تقریباً بیقدرت به «امپراتور دریا» تبدیل میشود، اما میفهمد کنترل مسیرهای تجاری فقط ثروت نمیآورد؛ او را وارد رقابت دربار، خیانت و دشمنیهایی میکند که با شمشیر یا کشتی بهتنهایی قابل حل نیستند.
