سیسیل گینز پسر یک کشاورز بود که در دهه 1920 به عنوان خدمتکار خانواده سفیدپوست بزرگ شد که به طور اتفاقی او را ویران کردند. سیسیل که در نهایت به تنهایی به این کار دست می‌یابد، در دهه 1950 به یک پیشخدمت هتل با چنان کارآمدی و احتیاط تبدیل می‌شود که به یک پیشخدمت در خود کاخ سفید تبدیل می‌شود. در آنجا، سیسیل در طول چندین دهه به عنوان شاهد منفعل تاریخ به تعداد زیادی از روسای جمهور ایالات متحده خدمت کرد و جنبش حقوق مدنی آمریکا شتاب بیشتری گرفت، حتی در شرایطی که خانواده اش مشکلات خاص خود را دارند. در حالی که همسرش، گلوریا، با اعتیاد به الکل دست و پنجه نرم می کند و پسر بزرگش، لوئیس، برای یک دنیای عادلانه تلاش می کند، سیسیل باید تصمیم بگیرد که آیا باید به روش خودش اقدام کند یا خیر.